すばる星空倶楽部

月は自ら光を発する天体ではなく、太陽光があたることによって私たちに見えています。月全面に太陽光があたれば、全面が明るく見えるので満月、太陽光が横からあたって、半分しか見えないときは上弦や下弦の月となるわけです。
月に真正面から太陽光があたっている満月の頃、月面の凹凸による影はほとんどできません。しかし斜めから光があたっている、満月以外のときは、山脈やクレーターの縁の影ができて地表のでこぼこが際立ちます。3D感が増して、リアルな月の姿を実感することができます。
ではまず、天体望遠鏡で上弦あたりの月から見てみましょう（※1）。このころ、月はお昼過ぎに昇り始め、日没には南の高い位置に出ています。注目するのは欠け際。太陽光があたっている部分とあたっていない部分の境目です。

最も目を引くのは、月面中央部に見えるだんご3兄弟みたいな3つのクレーター、中央火口列。天体望遠鏡の倍率を上げて見ると、真ん中のアルフォンススと一番小さいアルザゲールの中心部に、中央丘と呼ばれる丘が見えます。
月面には無数のクレーターが見られますが、クレーターはほかの天体が月に衝突した跡です。こんなにぶつかってきたなんて、月も大変でしたね。
さらに北の方を見ると、全長600kmほどのアペニン山脈が迫力ある姿でそびえています。
また下弦の頃（※2）に中央火口列を見ると、上弦とは逆から太陽光があたって、また少し違った印象を与えます。月の欠け際は毎日変化します。見る度にいろいろな地形を発見でき、月面観察はいつまでも飽きることはないでしょう。

まずは次の画像をじーっと見つめてみてください。見えましたか？ これが最近話題となっている月面Xです。上弦の月で、ブランキヌス、ラカーユ、プルバッハという3つのクレーターの縁がうまくつながって、Xの文字を浮かび上がらせています。
月面Xを見るには天体望遠鏡が必要となりますが、きれいにXに見えるタイミングはわずか1時間ぐらいしかなく、少しでも時間がずれると微妙なXになってしまったり、Xに見えなくなってしまいます。またぴったり同じ月齢をねらっても、月は秤動［ひょうどう］（※3）というわずかな首振り運動があるので、同じように見えるとは限りません。
2018年と2019年は、この月面Xは昼間に見えることが多く、2019年の10月6日14:00前後にも現れる可能性があります。方角は南東付近、高度7度ほどの低い位置を天体望遠鏡でのぞいてみてください。日中なので、太陽を視界に入れないよう、十分に気をつけて観察しましょう。

※3…月は地球に対して常に同じ面を向けていますが、厳密には上下左右わずかにブレるため、同じ月齢でも模様や地形の位置が変化して見えます。

＜月面X＞
上弦の頃、限られた日時のみ欠け際にアルファベットの「X」が浮かび上がる。撮影：Ⓒ角田豊（2018.5.22）