すばる星空倶楽部

今まで天の川を見たことがないという人も、これならきっと見つけられるのではないでしょうか。ただしこの方法は、今年の夏しか使えません。
まず街灯などの明かりがほとんどないような暗い場所で、さっき見つけた木星と土星の間を見つめます。そこから天頂の方へ視線を移し、夏の大三角の辺りまで、この間を数秒間、じっと見続けましょう。雲のようなモワッとしたものが見えませんか？これが天の川です。すぐに見つからなかったら、少し時間をかけて見つめ続けてください。目が星空の暗さに慣れて、天体を見つけやすくなります。一度見つけられれば、だんだんすぐに見つかるようになってきますよ。

双眼鏡を持っていたら、木星と土星の間を双眼鏡でゆっくり、何往復かしてみましょう。そこに星のつぶつぶがたくさん集まっているのがわかります。これが天の川の正体。銀河と呼ばれる星の集団です。
オススメしたいのは、地面にシートを広げて横になり、楽な体勢でずーっと双眼鏡で星を見続ける天の川クルーズ! 目がすっかり星空になじんで、星々の微妙な色の違いや光の強弱がわかるようになってきたころ、自分が宇宙の中に漂っているような不思議な感覚に気づくかもしれません。

惑星と月が夜空で接近する光景は、肉眼でも天体望遠鏡でも見応えがあります。今年の夏の主役、木星と土星に月が近づく日は逃すわけにはいきません。
8月9〜12日にかけて、月は木星→土星付近と位置を変え、満ち欠けも変化します。特に12日の月と土星の距離は満月2個ぶんぐらいと、超接近しています。南半球では土星が月の陰にかくれる星食となります。

このころの地球と月の距離は約40万km、木星は約7億1,167万km、土星は約13億7,447万km。これほど距離の違う月と木星、土星がこんな風にありありと一緒に見られる感動も味わいましょう。この4日間はできれば毎日、星空を見上げてみてください。

7月7日の七夕とは別に、最近では伝統的七夕の日が注目されています。これは旧暦(太陰太陽暦)を仮に現代に当てはめて計算したもので、2019年は8月7日がその日になります。
月の満ち欠けを元に導かれるので、この伝統的七夕の日は毎年必ず月齢が6前後、上弦の少し前。月が舟のような形に見え、天の川の両岸にいる織姫(こと座のベガ)と彦星(わし座のアルタイル)が、この月の舟に乗って川を渡ると言われています。
7月7日と違って梅雨も明けている伝統的七夕の日に、そんなロマンチックな星空をぜひ眺めてみてください。

＜夏の大三角（織姫と彦星）、天の川に沿って流れるペルセウス座流星群＞
撮影：Ⓒ井川俊彦(2018.8.12)

夏休みといえばペルセウス座流星群! 流星群は毎年同じ時期に見ることができ、8月13日前後に極大[きょくだい](※5)を迎えるのが、ペルセウス座流星群です。
ペルセウス座流星群は、ペルセウス座のある方向が流れ星の出発点(＝放射点[ほうしゃてん]もしくは輻射点[ふくしゃてん])となっています。でもペルセウス座の方向をずっと見ている必要はありません。放射点から四方八方に流れますので、空全体、できるだけ広い範囲を見ていた方が、流れ星は見つけやすくなります。

今年は極大の8月13日が満月の2日前とだけあって、月明かりで夜空が明るく、条件は厳しめですが、月とは逆の方向を眺めるとか、月が建物や山などの陰に隠れる時間帯を狙うなど、工夫次第で流れ星が見られるかもしれませんよ。流星群を見るオススメ時間帯は下記のとおりです。

★8月14日3:00過ぎ〜夜明け前
★8月13日2:00過ぎ〜夜明け前